Las negociaciones para la extensión del contrato entre Karl-Anthony Towns y los Knicks están en pausa. La directiva de Nueva York tomó esa decisión, y aunque sorprendió a Towns y no le agrada del todo, también quiere concentrarse en la temporada y en el objetivo de los Knicks de revalidar el título.
Sin embargo, aún queda un tema pendiente antes de que comience la temporada: la fecha límite del 19 de octubre para que Karl-Anthony Towns ejerza su opción de jugador de 61 millones de dólares para la próxima temporada. Esto es lo que significa:
• Si rechaza la opción, Towns estará en el último año de su contrato (ganando 57,1 millones de dólares esta temporada) y se convertiría en agente libre sin restricciones el próximo verano si no se le ofrece una extensión.
• Si ejerce la opción, tendrá un contrato de 61 millones de dólares para la temporada 2027-28 de la NBA y no podrá negociar una extensión con los Knicks hasta después de que termine la temporada.
Es probable que Towns rechace la opción, lo que le permitirá a él y a sus agentes seguir negociando con los Knicks esta temporada una vez que la directiva de Nueva York decida (discretamente) reanudar las conversaciones. El riesgo para los Knicks es que, sin una extensión de contrato, Towns pueda marcharse gratis como agente libre el próximo verano.
Si ejerce la opción y se compromete a firmar un contrato de 61 millones de dólares para la próxima temporada, casi con toda seguridad los Knicks caerán al segundo puesto de la tabla en un año, una línea que, según el propietario James Dolan, sería «suicida» cruzar, y obligaría a Nueva York a considerar la posibilidad de traspasarlo, ya sea antes de la fecha límite o durante la temporada baja.
Towns no quiere irse de Nueva York, y la ciudad quiere retenerlo. Como siempre, es una cuestión de dinero, pero en la NBA, dinero equivale a respeto, así que hay más emoción de por medio. Towns siente que se ha ganado ese respeto tras dos temporadas espectaculares con los Knicks y haber ayudado al equipo a ganar su primer título en 53 años.
Towns, de 30 años, puede optar a una extensión de contrato de cuatro años y 276 millones de dólares, tras una temporada estelar en la que promedió 20,1 puntos y 11,9 rebotes por partido, siendo pieza clave en la consecución del título. Towns ha sido claro: aceptará un salario inferior al máximo para quedarse en Nueva York. Según los informes, los Knicks le han ofrecido cuatro años y 200 millones de dólares, o un promedio de 50 millones por temporada. Towns ha declarado que las partes aún no han llegado a un acuerdo. Una fuente de la liga, ajena a estas negociaciones, sugirió a NBC Sports que debería haber un compromiso en torno a los 225-230 millones de dólares, básicamente un salario promedio similar al que Towns percibirá esta temporada.
Mientras Dolan se niegue a entrar en la segunda línea defensiva, los Knicks se enfrentan a problemas, especialmente a partir de la temporada 2028-29. Es entonces cuando podría comenzar una nueva extensión para Jalen Brunson —y no esperen el mismo gran descuento—, así como para OG Anunoby. Josh Hart está en una situación similar a la de Towns y ahora mismo puede optar a una extensión, pero esas conversaciones están en suspenso. Mikal Bridges tiene contrato para la temporada 2028-29 por 38,9 millones de dólares, pero también puede optar a una extensión. Todos querrán cobrar después de ganar un título, pero puede que no sea tan sencillo.
Todo eso se verá reflejado en los próximos dos años y será tema de conversación en torno a un equipo que intenta defender su título esta temporada. Por mucho que la directiva de los Knicks quiera evitarlo.
No van a poder evitar la avalancha de noticias que se publicarán la semana que viene cuando Towns ejerza —o, más probablemente, no ejerza— su opción de jugador para la próxima temporada.
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