La edad es simplemente un número, aunque cuando se trata de jugar en la NBA, esa afirmación no se puede tomar tan literalmente. Desafiar el declive natural de las condiciones físicas es un verdadero desafío, pero existe un grupo de jugadores que logra mantenerse en la élite. A medida que se acerca la temporada 2023-2024, examinaremos la situación de los jugadores más veteranos de la NBA y las circunstancias en las que se enfrentarán en la próxima campaña.
Aquí están los jugadores más longevos de la Liga, una interesante mezcla de nombres que incluye a una de las grandes estrellas en la historia del baloncesto.
TAJ GIBSON (38 AÑOS Y 98 DÍAS)
Taj Gibson es el recién llegado a esta lista después de haber firmado su continuidad la semana pasada con los Washington Wizards. Con la salida de Kristaps Porzingis a Boston, los Wizards necesitarán hombres en la posición de centro, y Gibson será parte de la rotación. El gerente general Will Dawkins elogió a Gibson como «un profesional consumado y un compañero leal», destacando su valor fuera de la cancha. Gibson fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de 2009 y se encamina a su temporada número 15 en la liga. Comenzó su carrera con los Chicago Bulls y ha pasado por los Thunder, Timberwolves y Knicks. Actualmente, se encuentra entre los diez mejores reboteadores ofensivos activos de la NBA, con un total de 2070 rebotes.
CHRIS PAUL (38 AÑOS Y 147 DÍAS)
En este punto de su carrera, la principal meta de Chris Paul es ganar su primer anillo de campeón. Su deseo por el campeonato fue tan fuerte que decidió unirse a los Golden State Warriors, a pesar de las diferencias anteriores con este equipo. Es una incógnita cómo será utilizado por el entrenador Steve Kerr, aunque algunos informes sugieren que planean usarlo como titular. Sin duda, su papel será una de las historias más destacadas desde el inicio del training camp. CP3 entrará en su decimonovena temporada y sigue siendo uno de los mejores bases de la liga. Promedió 8.9 asistencias por juego la temporada pasada, la cuarta mejor cifra de la NBA. La incógnita es si podrá mantenerse saludable, especialmente durante los playoffs. Con los Phoenix Suns, se perdió los últimos cuatro partidos de la serie contra los Denver Nuggets debido a una lesión en la ingle. A pesar de su larga carrera, nunca ha comenzado un juego desde el banquillo; ¿será esta su primera vez?
P.J. TUCKER (38 AÑOS Y 148 DÍAS)
P.J. Tucker se unió a esta lista el verano pasado como suplente y ahora es parte del quinteto titular. Es posible que continúe jugando hasta cumplir 40 años, ya que tiene una opción de jugador por 11.5 millones de dólares para la temporada 2024-2025. Tucker es conocido por su dureza en la defensa y su experiencia, cualidades que cualquier equipo con aspiraciones de campeonato necesita. En los Philadelphia 76ers, se espera que complemente a jugadores como Joel Embiid, Tyrese Maxey y posiblemente a la estrella descontenta James Harden. Tucker fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de 2006, pero no debutó en la NBA hasta 2012, ya que optó por jugar en Europa durante un tiempo. Philadelphia es su sexto equipo en 12 años de carrera. Con el entrenador Doc Rivers, Tucker fue titular como ala-pívot tanto en la temporada regular como en los playoffs, y ahora debemos esperar para ver cuál será su papel bajo la dirección del nuevo entrenador, Nick Nurse.
LEBRON JAMES (38 AÑOS Y 274 DÍAS)
Cuando LeBron James finalmente decida retirarse, esperamos que revele la verdad sobre su verdadera edad o si hizo algún tipo de pacto para mantenerse en la cima durante dos décadas. Aunque ha perdido algo de su explosividad desde sus días en Cleveland y sufrió una lesión en el pie que limitó su desempeño la temporada pasada, sus estadísticas siguen siendo de estrella. Para la temporada 2024-2025, tiene la opción de ejercer una player option por 47.6 millones de dólares y, luego, en 2025, será agente libre sin restricciones. A pesar de haber insinuado la posibilidad de retirarse después de la última postemporada, especialmente después de caer en las eliminatorias, ¿alguien realmente lo creyó? Sobre todo cuando LeBron ha declarado que le gustaría jugar junto a su hijo, Bronny.
LeBron acaba de completar una actuación histórica al convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos en la NBA, superando los 38,387 puntos de Kareem Abdul-Jabbar. Su objetivo desde 2020 es ganar su quinto anillo, y los Lakers han estado activos en la temporada baja para armar el mejor equipo posible. Veremos si esto será suficiente para lograr otro campeonato, lo que le daría un argumento más sólido para ser considerado el mejor de todos los tiempos y lo acercaría a solo uno de Michael Jordan. En cualquier caso, tiene la posibilidad de convertirse en el jugador más veterano de la NBA y, al mismo tiempo, liderar a un equipo candidato al título, algo que rara vez se ha visto.
ANDRE IGUODALA (39 AÑOS Y 245 DÍAS)
El alero Andre Iguodala es el principal candidato para ocupar el puesto dejado vacante por Udonis Haslem, quien anunció su retiro como el jugador más veterano de la liga. Aunque los Golden State Warriors no esperan su regreso para la temporada 2023-2024, hasta el momento Iguodala no ha oficializado su partida. En los últimos tiempos, su rol en la cancha ha sido limitado, y su valor radica en lo que puede aportar fuera de las líneas. La temporada 2022-2023 fue difícil para Iguodala debido a una fractura en la muñeca izquierda y molestias en la cadera que afectaron su rendimiento. Solo pudo participar en ocho partidos y promedió 2.1 puntos por juego. Si decide continuar jugando, esta será su última oportunidad de encabezar la lista de los jugadores más veteranos de la NBA. En caso de retirarse, se irá con cuatro títulos de campeón, un MVP en las Finales y una participación en el All-Star.
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