Joel Embiid fue el héroe de los Philadelphia 76ers, anotando 50 puntos para ayudar a su equipo a recortar la diferencia en la serie contra los New York Knicks (2-1) con una victoria de 125-114 en el tercer partido de la primera ronda de los playoffs.
El pívot camerunés tuvo una actuación deslumbrante, anotando 18 de sus 50 puntos en el tercer cuarto. Conectó 13 de sus 19 tiros de campo, 5 de 7 en triples y fue casi perfecto desde la línea de tiros libres, anotando 19 de sus 21 intentos. Después del partido, Embiid comentó sobre el estilo físico que los Knicks intentaron imponer: «Quieren aportar lo físico. También podemos ser físicos», declaró a ESPN.
Con esta actuación, Embiid se unió a Billy Cunningham y Allen Iverson como los únicos jugadores de los Sixers con al menos 50 puntos en un partido de playoffs. Fue un desempeño crucial, especialmente en el tercer cuarto, donde los 76ers lograron un parcial de 43-27 que prácticamente definió el juego a su favor.
Otros jugadores que destacaron fueron Tyrese Maxey con 25 puntos, Kelly Oubre Jr. con 15 puntos y 7 rebotes, y Cameron Payne que aportó 11 puntos y 3 triples desde el banquillo.
Sin embargo, la actuación de Embiid estuvo marcada por un momento polémico en el primer cuarto. El pívot protagonizó una jugada que fue considerada «flagrante» cuando agarró a Mitchell Robinson, pívot de los Knicks, pudiendo causarle una lesión grave. Robinson sufrió un esguince de tobillo por el incidente y tuvo que abandonar el partido tras jugar solo 12 minutos, en los cuales consiguió 2 puntos y 7 rebotes. Embiid se disculpó posteriormente, asegurando que no tuvo la intención de lesionar a nadie.
En el lado de los Knicks, Jalen Brunson tuvo un gran desempeño, anotando 39 puntos y 12 asistencias. Josh Hart también contribuyó con 20 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias, pero no fue suficiente para contrarrestar el gran rendimiento de Embiid y los 76ers.
Tom Thibodeau, entrenador de los Knicks, mostró su descontento con la abismal diferencia en los tiros libres entre ambos equipos. Solo Embiid fue a la línea de tiros libres 21 veces, mientras que todo el equipo de los Knicks tuvo 19 intentos en total. Thibodeau expresó su frustración, diciendo que enviaría vídeos a la liga como hace en cada partido para revisar el contacto marginal.
El cuarto partido se disputará en el pabellón de los 76ers, donde intentarán igualar la serie después de haberse visto 2-0 abajo. Con la actuación de Embiid y un mayor equilibrio en el juego, los Sixers esperan mantener el impulso y llevar la serie a un emocionante final.
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