El entusiasmo por los Mavericks se desvaneció rápidamente en el inicio de los playoffs. Los de Dallas, que llegaban al Game 1 con altas expectativas, especialmente al saberse de la ausencia de Kawhi Leonard, chocaron contra la realidad y terminaron perdiendo de forma contundente ante unos Clippers mucho más concentrados. Los angelinos se llevaron la victoria con un marcador de 109-97, que, aunque parece ajustado, no refleja realmente el control que tuvo el equipo de Tyronn Lue durante el partido.
Los Clippers llegaron al descanso con una ventaja de 26 puntos, en gran parte gracias a la actuación de James Harden, quien tuvo un rendimiento digno de sus mejores tiempos en Houston. Harden anotó 20 de sus 28 puntos en la primera mitad, usando su agresividad característica y triples en step-back. Además, Ivica Zubac fue clave en el primer cuarto, contribuyendo con 10 de sus 20 puntos para ayudar a los Clippers a imponer su dominio temprano en el partido.
La diferencia clave se encontró en la defensa de los Clippers, que fue asfixiante, limitando a Luka Doncic en el uno contra uno y en el pick & roll. Los Mavericks, por otro lado, no pudieron encontrar soluciones, finalizando el segundo cuarto con solo 8 puntos anotados. El ataque de Dallas fue ineficaz, los triples no entraban (2 de 18), y no lograban capitalizar incluso las oportunidades bajo el aro. La defensa de los Clippers hizo un gran trabajo, no dejando espacio para que Doncic pudiera asociarse con sus compañeros o encontrar tiros cómodos.
En la segunda mitad, Dallas intentó recuperarse, pero fue demasiado tarde. Kyrie Irving anotó 20 puntos en el tercer cuarto, tratando de mantener a los Mavericks con vida, y Luka Doncic aportó 13 puntos en el último cuarto. Sin embargo, estos esfuerzos solo sirvieron para maquillar el marcador, ya que los Clippers nunca permitieron que la diferencia bajara de 15 puntos. Paul George tomó el relevo de Harden después del descanso y ayudó a mantener a raya a los Mavericks.
A pesar del desastre de la primera mitad, Dallas pudo ajustar y mostrar algo de pelea en la segunda parte. Esto será crucial para el Game 2, que se presenta como una oportunidad para enderezar el rumbo. Los Mavericks no pueden permitirse regresar a Dallas con un déficit de 2-0, especialmente sin Kawhi Leonard en la cancha. De lo contrario, podrían encontrarse en serios problemas, algo que deben evitar si quieren mantenerse con vida en esta serie.
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