Después de semanas de incertidumbre sobre el estado físico de Joel Embiid, Adrian Wojnarowski ha dado a conocer un bombazo: el actual MVP volverá a las canchas esta misma semana. De hecho, se espera que los Sixers anuncien hoy su disponibilidad para el partido de mañana contra el Oklahoma City Thunder.
Embiid ha estado fuera de acción desde el pasado 30 de enero, cuando sufrió un desgarro en el menisco lateral de la pierna izquierda tras un choque con Jonathan Kuminga. Esto lo llevó a pasar por el quirófano y a anunciar que estaría de baja por un mínimo de dos meses. En algunos momentos se puso en duda su regreso en esta temporada e incluso su participación en los playoffs o play-in. Sin embargo, el jugador camerunés lleva un par de semanas entrenando al ritmo de sus compañeros y preparándose para regresar a la competición.
En el momento de su lesión, Embiid lideraba la liga en anotaciones y era el principal candidato a revalidar el MVP de la temporada anterior. Sin embargo, su ausencia ha significado no alcanzar los 65 partidos necesarios para optar nuevamente al galardón. Además, ha resultado en un descenso de los Sixers a posiciones de play-in. Actualmente, Philadelphia ocupa el octavo lugar en el Este con 40 victorias y 35 derrotas. Antes de perder a su estrella, estaban en el tercer puesto de la conferencia con un récord de 29-16, lo que significa que sin Embiid han registrado un balance de 11-19.
A falta de siete partidos para que termine la temporada regular, los Sixers están a un partido y medio de distancia del Miami Heat (7º) y a dos de los Indiana Pacers (6º). La brecha con los Chicago Bulls parece ser demasiado amplia como para caer más allá del octavo lugar que ocupan actualmente. Desde el principio, el plan de la franquicia era contar con Embiid disponible para los playoffs, ya sea en el play-in o directamente en los playoffs. Con esta idea en mente, se reforzaron con incorporaciones como las de Kyle Lowry y Buddy Hield. La primera parte de ese plan está cerca de cumplirse, ahora solo falta ver cómo regresa el MVP para confirmar que este no será «un año perdido» en Philly.
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