La presencia eterna de Kobe Bryant ha quedado plasmada en el Crypto.com Arena mediante una estatua de bronce que supera los dos metros de altura. Este será el primero de los tres homenajes que Los Angeles Lakers realizarán al escolta, eligiendo la icónica pose que adoptó al abandonar la cancha después de anotar 81 puntos ante los Toronto Raptors en 2006.
La estatua incluye una cita tallada de Kobe en uno de sus lados: «Deja el deporte mejor de lo que estaba cuando llegaste. Y cuando llegue la hora de marcharte, hazlo como una leyenda». Además, está rodeada por cinco réplicas del trofeo de campeón de la NBA, en reconocimiento a los cinco títulos que Bryant conquistó durante su tiempo con la franquicia.
Este es solo el inicio de las tres estatuas con las que los Lakers honrarán al legendario escolta, abarcando las diferentes etapas de su destacada carrera. En la primera estatua, luce el dorsal 8; en la segunda, su icónico número 24; y en la tercera, se le retratará junto a su hija Gianna, quien también falleció en el trágico accidente. La fecha y ubicación para la presentación de estas esculturas aún están pendientes de determinar.
«Cuando supe que serían tres estatuas, pensé que tenía sentido», expresó Rob Pelinka, el gerente general de la franquicia. «Eso es lo que la ciudad de Los Ángeles siente por Kobe. Él merece algo que ningún otro deportista ha llegado a merecer».
La ceremonia contó con la presencia de numerosas leyendas de la franquicia y excompañeros de Kobe, desde Kareem Abdul-Jabbar y Jerry West hasta figuras como Pau Gasol, Derek Fisher o Phil Jackson, junto con otros exjugadores y amantes del baloncesto.
El homenaje se extendió al enfrentamiento de los Lakers contra los Denver Nuggets, donde el equipo lució las camisetas negras Mamba Edition, un tributo que ya habían llevado durante la burbuja de Orlando en 2020. Además, los aficionados presentes en el Crypto.com Arena recibieron camisetas como obsequio para conmemorar este día especial.
Sin embargo, la noche culminó de manera agridulce para los angelinos, ya que no pudieron honrar a Bryant con una victoria y terminaron cayendo por 106-114 ante los Denver Nuggets, cerrando una velada llena de emociones.
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